智利的阿塔卡玛沙漠-我们在智利化学矿业公司的第一站停了下来，一连串的管子延伸到一片白色的池子上面，智利化学矿业公司像采油的石油公司一样，钻探进盐水之中。在阿塔卡马盐湖，有319个盐井，每秒能抽出2743升富含锂的盐水。就像石油公司一样，智利化学矿业公司一直在试探性地钻孔，以确定新的富含锂的矿洞。据佩纳所说，他们总共进行了4075次勘探和钻井，其中一些矿井有700到800米深。

盐水被抽进了上百个巨大的蒸发池中蒸发盐水。在海拔高的干早沙漠中，这个过程并不需要很长时间。技术工人们每天用水清洗水管两次，以清除渗入里面的腐蚀性盐，否则这些盐会堵塞水管。

他们物尽其用，使用盐的副产品来建造一切他们可以建造的东西---护堤、桌台、护栏。我看到几个小时前才冲洗掉的水管接头上形成了盐晶体。在蒸发池旁边，现场的工人用智利语说：“你要一直抽进来又抽出去。”首先，工人们从一条蒸发路线开始，沉淀岩盐，用抽水机抽，然后他们就得到了钾盐。

用抽水机抽水。最终，他们将盐水溶液浓缩到大约含有6%的锂。这个将池塘由清澈变为蓝色，再由蓝色变为荧光绿的巨大的工作网络只是制造电池中所需锂元素的第一步。当它被浓缩成浓缩液时，工人们就会使用罐车将锂运输到位于卡门盐水湖岸边的一家治炼厂。

这种运输可能是整个生产过程中最危险的部分。这个交通线网跨越了阿塔卡玛附近的区域。路边散布着更多追悼死亡事故的纪念碑。在罕有的雨天，洪水会使整个过程中断，对整个全球供应链造成连锁反应。但在大多数情况下，造成这种困境的是疲劳驾驶的司机，他们为了多赚点钱会多跑几趟，于是精力达到极限，从而造成事故。

在卡门盐水湖，没有壮观的白色荒漠，只有一连串高耸的圆柱体，还有几个池子，以及一排排隆隆作响的机器。

冶炼厂的运作造就了一个工业化的冬日仙境。盐晶体粘在反应器上细微的锂片如白雪般飘落在我的肩头。每天从智利港口运输过来的130吨的碳酸锂都在这里冶炼，一年下来能炼出48000吨锂，以特斯拉Model 3为例，它的电池组含有大约10,000个18650型号的电池，因此整个电池组中含有约12.5kg的锂，这里1年产出的锂能够生产384万辆特斯拉model3。

如果配合我们的数控加药机，自动加药机，脉动式加药机，那锂的生产量还能大大提升。

治炼过程始于从阿塔卡玛运输而来的浓缩液，然后浓缩液被倒入一个存储池中。净化之后，又经过了过滤、碳化、干燥和压缩等一系列曲折的过程。

苏打灰与溶液结合形成碳酸锂，这是需求量最大的商品形态。生产一吨的碳酸锂需消耗两吨的苏打灰，这就是为什么业主没有在阿塔卡玛现场提炼锂的原因。那样的话，智利化学矿业公司不得不把所有的锂运往高漠，相反，他们只需将盐水运下山就可以了。

我戴着一顶安全帽，塞着耳塞，穿过充满锂片的空气，经过被盐堵塞的水管和猛烈颤动的抽水泵，世界上大部分蓄电池电源都源自这里，这一事实让我感到震惊。我伸出手抓起一把锂片，让它们在我的掌心展开。制造新能源汽车的供应链网络错综复杂，而我正触摸着其中一个部分，所有这些都只是为了改进汽车高度整合且复杂的各种技术中的某一小部分。在这里，锂将会从附近的一个港口城市运往某个电池制造商那里。

锂离子电池是笔记本电脑、平板电脑、电动汽车和智能手机的首选电源。那些认识到锂在工业中占据重要地位的人越来越多地将锂描述为“白石油”。在2020年至2022年间，由于锂的预计需求量直线上蹿，所以锂的价值翻了两番。

据我们所知，虽然其他的矿井也正在开发中，但是地球上开采锂的最佳地点应该就在智利的高原地带。