智利的阿塔卡玛沙漠位于地球上除了冰冻干燥的两极之外的最干燥地带。一到这里，你就会感受到空气中弥漫着一股干旱的气息。首先从喉部开始，随后扩散至口腔顶部，仿佛烈日下长时间曝晒的皮肤，让你的鼻腔也感到热辣辣的。

在这里，我和我们威尔博的电气工程师Jack坐上矿业公司派来接我们的车，从智利矿镇卡拉马里南部出发前往阿塔卡玛盐水湖，这里是世界上最大的锂矿所在地。智利化学矿业公司(SQM)，即智利化学与矿业协会。该公司是硝酸钾、碘和锂的主要生产商。

阿塔卡玛盐水湖在冬季看上去似乎并不是如此干燥，白雪皑皑的山脉在远处耸立。然而，在这个占地41万平方英里的高山荒漠上，平均年降雨量仅为15毫米，甚至某些地区更少。许多气象站长达一个多世纪的历史记录中从未记录到过任何降水。在阿塔卡玛最缺水的地区，几乎没有任何生命，就连微生物也找不到踪迹。我们停留在最著名的贫瘠地带之一——月亮谷。其贫瘠程度几乎媲美火星，因此，美国NASA选择在这里测试火星探测器，特别是用于寻找生命的设备。

我们应该感谢这片贫瘠而神秘的土地，因为它让我们的现代社会中的很多设备得以运转（手机,电动工具，新能源汽车，数控加药机，智能加药机，自动加药机等）。

当地矿工每天在类似外星的环境中工作，从大量的海洋盐水蒸发池中提取锂。这种盐水是一种天然存在的盐水溶液，这里有巨大的地下储量。数千年来，附近安第斯山脉的径流已经将矿物质沉积到盐滩，导致盐水中的浓度异常高。锂是最轻的金属和密度最低的固体元素，虽然它广泛分布在世界各地，但它从来不会以纯元素的形式自然存在，因为它太容易发生化学反应了。因此，必须将其从化学混合物中分离和提炼出来，获取锂的成本往往是很高的。但是在这里，盐水中高浓度的锂与这里超级干燥的气候结合，使得矿工们可以很好地利用古老的蒸发方法来获取这种越来越贵重的金属。

阿塔卡玛绝对是生产锂的富矿。智利目前锂的产量占全球供应总量的三分之一，占总探储量的四分之一。多亏了阿塔卡玛这个地方，智利经常被称为“富含锂矿的沙特阿拉伯”。

这个矿区的采矿工作是不同寻常的，矿场恰好位于盐沙漠的中部。没有岩石凿成的入口，也没有深入到地下的矿井，取而代之的是一系列越来越多的能导电的色彩缤纷的充满大量盐水的蒸发池，它们完美地倒映出地平面上的山脉。无数的盐堆隔开了这些池，这些盐堆是采矿留下的副产品。

在所有结块的盐层下面，有时只有1~3米深的地方有一个巨大的盐水储层，盐水溶液中含有高浓度的锂。智利化学矿业公司送我们来到一个奢华的营地，这里是矿业工程师们居住的地方，想象一下这种场景，在这个怪异的沙漠上突然出现一个小小的五星级酒店，大约有120个房间，还配有一个厨师团队。这里就是是现代电池的源头。